湖南的公路交通发展相较于周边省份显得较为缓慢，这一现象背后的原因复杂多样。

首先，从地理环境来看，湖南地处中国中部，地形以山地和丘陵为主，这无疑增加了公路建设的难度和成本。山地和丘陵地区的施工条件恶劣，地质条件复杂，给公路建设带来了不小的挑战。

其次，从经济角度来看，虽然近年来湖南省经济发展迅速，但在交通基础设施建设方面投入相对不足。相较于一些沿海或经济发达省份，湖南在交通领域的财政支持可能略显不足。

再者，长沙作为湖南省的省会城市，在全省交通网络中扮演着重要角色。然而，在推动全省公路交通发展中，长沙的贡献度似乎还不够充分。长沙作为交通枢纽城市，其辐射带动作用有待进一步加强。

最后，政策支持和规划布局也是影响因素之一。如何优化政策支持、科学规划全省公路交通网络布局，提高资金使用效率，都是需要深入探讨的问题。

综上所述，湖南公路交通发展缓慢的原因是多方面的。未来需要在地理环境适应性、经济投入、政策支持等方面综合施策，以促进湖南公路交通事业的全面发展。