极体的作用在生物学中具有重要的地位，特别是在生殖细胞的形成和遗传物质的分配过程中。极体是减数分裂过程中产生的非功能细胞，通常在卵细胞的形成过程中产生。它们的主要作用包括：

1. **遗传物质的分配**：在减数分裂过程中，一个初级卵母细胞通过两次连续的减数分裂产生一个成熟的卵细胞和三个极体。这些极体虽然不参与受精过程，但它们携带了遗传物质，通过减数分裂过程中的染色体分离，确保了每个子细胞（包括极体）都含有完整的染色体组。

2. **维持雌性生殖能力**：极体的存在有助于维持雌性个体的生殖能力。由于极体不参与受精过程，它们的存在不会消耗卵母细胞的数量，从而保证了雌性个体能够持续产生可受精的卵子。

3. **基因多样性**：通过减数分裂过程中的随机分离和交叉互换，极体与卵细胞携带不同的遗传信息。这增加了后代之间的基因多样性，有助于物种适应环境变化。

4. **支持胚胎发育**：在某些情况下，极体可以转化为支持细胞或滋养层细胞，为早期胚胎提供营养和保护。例如，在某些爬行动物中，未受精的极体会转化为胚胎周围的滋养层组织。

5. **辅助生殖技术的应用**：在辅助生殖技术中，如试管婴儿技术（IVF），通过分析极体中的染色体状态可以预测胚胎的质量和发育潜力。这有助于提高成功率并减少多胎妊娠的风险。

综上所述，尽管极体本身不参与受精过程或直接形成新的生命个体，但它们在维持雌性生殖能力、增加遗传多样性以及支持早期胚胎发育等方面发挥着不可替代的作用。