铁要与氧气和水共同作用下生锈。这一过程被称为氧化反应，是铁材料常见的腐蚀现象。当铁暴露在空气中，特别是潮湿环境中时，空气中的氧气和水分会与铁发生化学反应，形成氧化铁，即我们通常所说的铁锈。

铁锈的形成过程可以分为几个步骤。首先，水分渗透到铁表面的小孔或裂缝中，使得局部环境更加潮湿。随后，氧气与水中的氢离子结合形成氢氧化物。接着，氢氧化物与铁发生反应生成氢氧化亚铁。进一步地，在空气中存在的氧气继续参与反应，将氢氧化亚铁转化为红棕色的氧化铁。

这一过程不仅影响了铁的外观，还削弱了其结构完整性。随着时间的推移，不断生成的铁锈会逐渐扩大并剥落，导致材料强度下降、脆性增加以及最终完全失效。因此，在实际应用中需要采取有效的防腐措施来防止或减缓这一过程的发生。

为了防止或减缓铁生锈的速度，人们采取了多种方法。例如，在钢铁表面涂覆油漆、电镀或其他保护层可以有效隔绝空气和水分；使用不锈钢等不易生锈的材料也是避免腐蚀的有效手段；此外，在干燥环境中储存金属制品也能大大减少其生锈的可能性。

总之，了解并控制好铁与氧气和水共同作用下的生锈过程对于延长金属制品使用寿命至关重要。通过科学合理的方法加以防护和维护，可以有效延缓甚至阻止这一腐蚀现象的发生。