狗年是按照农历来计算的。在中国传统文化中，农历（阴历）是用于确定传统节日和生肖年份的主要依据。生肖纪年法是一种以12种动物命名的周期性纪年系统，每12年循环一次，每一年对应一种动物，而狗作为十二生肖之一，其对应的年份被称为“狗年”。

农历与阳历（公历）在时间长度上有所不同。阳历是根据地球绕太阳公转周期制定的，一年有365天或366天；而农历则是根据月亮的盈亏周期来制定的，一个朔望月大约为29.5天，因此农历的一年通常有354天或355天。为了使农历年的长度更接近阳历年，中国传统的农历采用“置闰”的方法，在某些月份后加一个闰月。

因此，在确定某一年是否为狗年时，我们依据的是农历的生肖纪年法。例如，2018年的农历新年对应的是戊戌狗年。需要注意的是，并非每年的阳历1月1日都是狗年的开始；只有当当年的第一个农历新年到来时，才会进入新的生肖纪年的狗年。

此外，在中国及世界各地华人社区中，“狗年”这一概念不仅限于生肖纪年的意义，还常常被用来表达对人们的祝福和期望。人们认为属狗的人性格忠诚、勇敢且富有责任感，这些特质往往被寄予美好的寓意和期待。